Das Jahr des Eichhörnchens beginnt mit der Partnersuche
Je nachdem, wie hart der Winter ist, beginnt das Jahr des Eichhörnchens zwischen Dezember und Februar.
Dann werden die kleinen Nager auch sofort aktiv und beginnen mit der Partnersuche.
Zu Beginn der Balz machen sich die Männchen auf die Suche nach potentiellen Partnerinnen. Sie dringen in ihr Gebiet ein, suchen das Weibchen und jagen es durch die Bäume. Wenn sich das Weibchen auf das Männchen einlässt, kommt es nach einigen spielerischen Kämpfen schließlich zur Paarung.
Dies ist die einzige Zeit, in der die kleinen Einzelgänger mit dem Partner zusammen sind. Sobald das Weibchen trächtig ist, verjagt es das Männchen sofort wieder aus dem Nest, woraufhin dieses sich eine neue Partnerin sucht.
Die Jungen kommen zur Welt
Die Tragzeit der Eichhörnchen beträgt etwa 38 Tage bis das Weibchen ca. 2 bis 5 nackte und blinde Jungtiere gebärt.
In der ersten Zeit ist die alleinerziehende Mutter noch sehr anhänglich. Sie verlässt das Nest die ersten 10 Tage fast überhaupt nicht. Anschließend begibt sie sich wieder aktiver auf Nahrungssuche, stillt ihre Kleinen aber weiterhin.
Nach 2 bis 3 Wochen wächst den Jungtieren das erste Fell. Es dauert aber bis zu 32 Tage, bis sie endlich ihre Augen öffnen und ihnen die ersten Nagezähne wachsen. Nach weiteren 10 Tagen – also etwa im Alter von 6 Wochen – verlassen die Kleinen erstmals das Nest und machen mit ihrer Mutter einen Ausflug. Sie werden darauf vorbereitet, alleine zurechtzukommen.
Wenn sie schließlich 8 Wochen alt sind, müssen sie sich selbst ernähren: Sie werden nicht mehr gesäugt und müssen eigenständig nach Nahrung suchen.
Trotzdem bleiben die Jungtiere noch solange in der Nähe ihrer Mutter, bis sie 3 bis 4 Monate alt sind. Dann sucht sich die Mutter ein neues Nest und ist bereit für den nächsten Partner.
Da die meisten Eichhörnchen sich zweimal im Jahr fortpflanzen, ist es nicht verwunderlich, dass die Paarungszeit bis spät in den August andauern kann.
Der Winter kommt
Wenn der Sommer sich jedoch dem Ende zuneigt und langsam dem Herbst Platz macht, beginnen die Eichhörnchen mit der Vorbereitung auf den Winter.
Da die kleinen Nager keinen Winterschlaf, sondern nur eine Winterruhe halten, müssen sie sich kein Fett anfressen. Stattdessen sammeln sie Nahrung wie z.B. Bucheckern, Nüsse und Samen und vergraben oder verstecken sie als Vorrat für den Winter.
Ist die kalte Jahreszeit gekommen, begeben sich die Eichhörnchen in ihre Nester und ruhen die meiste Zeit. Nur, wenn sie Nahrung benötigen – manchmal täglich, manchmal nur alle paar Tage – verlassen sie ihre Kobel, suchen sich Wasser oder tauen Schnee auf und klappern systematisch ihre Verstecke ab. Hierzu nutzen sie ihr Gedächtnis und ihren ausgeprägten Geruchssinn, mit dem sie vergrabenes Futter unter bis zu 30cm hohen Schneedecken finden können.
Trotzdem finden Eichhörnchen nie all ihre Verstecke wieder. Die übrigen Samen und Nüsse beginnen daraufhin im Frühjahr zu sprießen und zu wachsen – das Eichhörnchen leistet so einen wichtigen Beitrag für das Ökosystem.
Die Eichhörnchen werden im Frühjahr wieder aktiv. Sie begeben sich wieder auf Partnersuche. Und auch die ersten Jungtiere schließen sich dieses Jahr an – sie sind mit einem Jahr geschlechtsreif.
Unterstütze auch du die Eichhörnchen in ihrem Jahresablauf, indem du ein Futterhaus oder einen Kobel aufstellst.